现年77岁，享誉世界的英国间谍小说家弗雷德里克·福赛斯，最近在自传《局外人》中公布，自己为英国军情六处（MI6）当了20多年的间谍。
福赛斯说，1968年，军情六处一个名叫“罗尼”的人找上了时任记者的他，声称需要一个人深入到尼日利亚的比亚法拉地区，当时该地正在发生内战。福赛斯返回雨林的时候，MI6就有了一个眼线。在比亚法拉，福赛斯为媒体报道当地的军事和人道主义状况，但同时向MI6 汇报“由于种种原因，不能出现在媒体上的事情”。
1973年福赛斯被派往东德，他一个人开着敞篷车前往德累斯顿阿尔贝提努博物馆，去厕所里接收“俄罗斯上校”送来的包裹。准备离境时突然遭到东德警察盘查，几乎功败垂成，所幸最终化险为夷。在福赛斯的间谍生涯中还有很多令人啼笑皆非的故事，比如在捷克，福赛斯在跟一个女人上床之后问她知不知道谁是秘密警察，那女孩回答，我就是。然后头也不回走出了屋子。
只有在间谍小说里，你才能找到那种连总统都缺少的胆识、政客们也不及的冷酷和圆滑、暴君们所追求的那种随时随地处置他者的极端暴力，和英雄们梦想的关键时刻扭转战局的能耐，以及美人相随的不羁形象，你可能以为这来源于作家们令人羡慕的想象力，实际上这正是他们的生活。
本身既从事间谍工作同时又写间谍小说，这种双重身份的作家并非少见。事实上，很多我们熟悉的间谍小说都部分地源于自传，或者是从真实事件中得到了灵感，而非作者的凭空想象。
英国小说家和传记作家安东尼·马斯特斯在《文学特工：当间谍的小说家》一书中，用“文学特工”（Literary Agents）这个习语来指代那些曾在英国情报机构任职的著名小说家们，他用一章的篇幅描写一位作家，书中提到了12位作家：厄斯金·奇尔德斯（代表作《沙洲之谜》开启了军事间谍小说的先河）、约翰·巴肯（《三十九级台阶》的作者）、威廉·萨默赛特·毛姆、康普顿·麦肯齐、马尔科姆·马格里奇、格雷厄姆·格林、伊恩·弗莱明、汤姆·弗里贝里、约翰·宾汉姆、丹尼斯·惠特利、霍华德·亨特（美国作家）和约翰·勒卡雷。
这些文学特工中的很多人和弗雷德里克·福赛斯一样效力于MI6，比如说，毛姆、勒卡雷、格雷厄姆·格林。说到毛姆，你可能知道他结巴，有一只脚天生畸形，还是一位隐藏的同性恋者，不过你可能不知道，他曾接受MI6的委托在瑞士收集情报，并且在俄国的布尔什维克革命中留下了自己的印记。
作为世界著名的小说家，毛姆接受美国杂志的任命，涉足新闻业，1917年被派往莫斯科进行报道，他很快获得了亚历山大·克伦斯基的信任，沙皇被推翻后，克伦斯基为首的临时政府上台。但是不久社会党政府面临崩溃，克伦斯基召见毛姆，请他随身携带紧急密信给英国首相劳合·乔治，请求英国帮助防止布尔什维克接管政权。但是这请求为时太晚，英国已经回天无力。
毛姆根据这段经历创作了《艾兴顿》（中文版翻译为《英国特工》）系列小说，主人公艾兴顿是个中年间谍，头发稀疏，害怕秃顶，既不勇敢，也不成功。但是这部小说使用平淡无奇的细节和反英雄的题材设定，为后来的勒卡雷式的间谍小说定下了调子。
格雷厄姆·格林一家有多位间谍：格林有一位也叫做格雷厄姆的伯父，是海军部的终身部长，曾是海军情报机构的创建者之一；格林的大哥和弟弟也从事间谍相关工作，格林的姐姐伊丽莎白和姐夫都在英国军情六处工作。第二次世界大战期间，经过伊丽莎白的介绍，格林也于1941年加入了MI6，一直工作到1944年。这段经历让格林成为公认的间谍小说圣手，他的《哈瓦那特派员》是一本别具一格的间谍小说。主人公伍尔摩是一位旅居古巴哈瓦那的英国商人，经营一家吸尘器代理店，在金钱的诱惑下，开始用身边的事物“制造”情报，而英国情报机构真的将吸尘器草图视为核武器，格林说，不要在我的书中寻找卡斯特罗的暴政，我真正的意图是揭露英国情报机构的荒谬。
在动荡的50年代和60年代早期，勒卡雷在英国情报机构工作近五年来，虽然在学生时代已经与英国情报部门有所接触，不过勒卡雷在1958年，正式加入军情五处。1960年，转而加入军情六处。他主要关注“间谍出没”的德国，这里也是他早期几本小说比如说《柏林谍影》的背景地。有人甚至把《冷战谍魂》理解为勒卡雷的半自传小说——他曾被派驻到前西德从事秘密情报工作，其间差点变节投向苏联一边，而小说主角艾利克·莱马斯正是冷战风云下的一名双重间谍。
一开始，勒卡雷在上班途中写小说，1964年，《冷战谍魂》一炮而红，勒卡雷才离开他自称的“外交工作”，正式转行成为职业作家。
MI6出作家，这也许与英国的绅士间谍传统有关。如果你是那些赫赫有名的间谍部门，比如说MI6负责招聘的主管，你会选择什么样的人呢？大卫·康威尔在1983年接受英国电视台的采访时说，“首先看的是他的观察力（善于观察可以说是一个人独来独往的标志），其次是思维的敏捷性，创造性和能言善辩的能力。”康威尔随后说，这些对于成为悬疑小说的作家来说也是非常有利的品质。
康威尔就是约翰·勒卡雷的真名，他就靠着这些品质，创造了近几十年来最流行的间谍悬疑小说。
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