普通观众一般将筷子兄弟的《老男孩》作为微电影的代表，这部当时还被称为“网络短片”的作品讲述了小人物的梦想故事，贴近普通年轻人的生活视角，既具备当下网络文化的一系列特征，也有着基本的电影品质和完整的人物故事链条。自《老男孩》之后，此类网络视频有了新的概念与定义，成为一种在互联网平台传播能力较强的艺术作品。
短，是微电影显著的特征。这个特征赋予其独特的叙事方式和灵活的展示手法，并使拍摄变得更为简易。近年来，中国微电影产业的总产值已达700亿元左右，具有艺术、商业价值的年产量达2万部。据预测，未来3年内，总产值将超过1000亿元。它的兴盛，开始牵动大众文化产品的发展态势，也折射出了自身在创作和推广上的问题。
首先，不少打着“微电影”旗号的网络视频存在依靠软色情、软暴力来增加点击量的现象，内容低俗。其次，不少与微电影相关的创投和赛事活动流于形式，成为商业机构和一些地方的门面活动，很少产生具有影响力的作品和导演。还有一些批评者担忧，微电影正在成为一个无所不包的概念，进而消解微电影应有的艺术品质，让这一独特的影视形态在艺术上过早凋谢。
一般来说，内容上的泥沙俱下，是一个新的艺术类型在初创时期难以避免的情况。在加强管理和引导的同时，我们必须认识到：“微”时代的影视产品，也可以利用其独特的叙事方式和创意，消化大的主题，在赢得市场的同时，承担起大众教化和艺术探索的功能。
艺术性、公益性已经成为优秀微电影的一个重要标识。央视公益广告《筷子篇》用5分钟微电影的形式，以中国最常见的饮食工具“筷子”为切入点，以小见大，传递了感恩、明礼、睦邻、关爱等中华传统美德，表达出“教会感恩，学会分享”的含义，浓缩了全球华人最深邃的情感。影片虽短，但它所蕴含的意义深刻入心。微电影《再不爱就晚了》曾3天火爆网络获得了500万的点击量，这个呼吁年轻人关爱父母的短片，让不少年轻人看了之后潸然泪下，想到自己渐渐长大，然而父母却一天天老去，心里很不是滋味。短短的一个电影，却承载了孝老敬亲这个巨大的伦理内核。
微电影也可以通过其独特的方式，承载起普通人的中国梦。近年来，一批由农民、建筑工人、医护人员等特定群体自导自演的微电影备受关注。虽然这些影片未必有其他微电影那么高的艺术水准，但故事都取材于真实经历，感情真挚，也特别能够打动观众，从而通过网络向观众传递了核心价值观，促进不同群体之间的相互理解和包容互信。这当中的真实情感和文化情怀，展示了所有艺术作品万变不离其宗的成功之道；这些题材和拍摄方式，也为微电影承载社会价值提供了更多可能。因此，充分认识微电影的作用，做到扬长补短，“物”尽其用，是当前创作界的一道重要课题。
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