如果一家企业成立了14年,创立者还要不断解释他们是做什么的,十有八九这是一个迷失于诱惑的失败者。极少的可能性是,他们正在开创一个前所未有的行业。
在凭借北京奥运会炫目的“中国画轴”一夜成名后,水晶石数字科技的创始人卢正刚正面临这样的境地,最近他参加了信产部、科技部、新闻出版署、建设部组织的一些研讨会,每个部门都认为水晶石属于其主管范围。水晶石的表现也的确有些迷惑性——京奥运会上,巨幅画轴展现了梦幻的三维数字设计,奥运会场馆的宣传片采用了建筑可视化技术,《福娃奥运漫游记》则是制作精良的动漫,提前一年的奥运视觉效果预演是一个电子化流程沙盘,而前后推出的奥运赞助商UPs后台复杂系统的广告,是一个从未出现在中国的商业推演。水晶石调动了800多人参与奥运秀,几乎超出了数字可视化这一行业的所有领域。
CG是一个盛产SOHO一族和个性工作室的创意行业,充满活力,各有专攻,却一盘散沙。令人称奇的是,水晶石高达2000多人的规模,几乎与一个中等规模工厂相当,而同行中超过百人的公司寥寥无几,超过千人、充满个性的创意师们的协同与分工,天然是这个行业几乎难以解决的问题。
这一切皆拜奥运战略所赐,2000年成为北京申办奥运会热心赞助商之前,水晶石局限于建筑可视化。但此后的8年时间里,水晶石的业务覆盖影视特效、建筑可视化、商业演示、Ncity以及培训行业。其营业收入从千万元上升至5亿人民币口而员工数量更是从80多人,扩张至2000多人。“通过奥运会,我们发现很多地方都需要数字可视化降低沟通成本。”卢正刚说。
水晶石的奥运之路还在继续。3月24日,水晶石正式成为2012年伦敦奥运会及残奥会官方数字图像服务供应商。他们也是首家赞助伦敦奥运会的中国大陆企业。
北京奥运会已经展现了水晶石的实力,但获得伦敦赞助并不是顺理成章的事情。最终打动伦敦奥运会开幕式总导演乔治·卢卡斯的是水晶石在北京奥运会的创新应用——提前1年将奥运会的所有视觉项目推演出来,减少了实际的演练次数,大大缩减了成本。这是试图“花小钱,办大事”的伦敦奥运会无法拒绝的“诱惑”。
英国早在8年前就提出“创意英国”的概念,创意公司和组织遍地开花。水晶石能最终胜出显得难能可贵。“论创意我们不是全世界最好的,技术我们也不是,但我们是唯一一个融合创意、技术、制作,懂建筑、动画、特效,甚至硬件的全能选手,卢正刚说,在打包伦敦奥运会所有的视觉数字化业务层面,他们没有真正的竞争对手。
对于一个年营业额只有5亿,利润只有1亿的公司而言,这是一次大胆的押宝。1亿左右的赞助费仅仅是伦敦奥运会的门票,后期多达数百人的本地化制作和创意,则可能再耗费1个亿。“我做好了2年利润打水漂的打算。”卢正刚说。
卢正刚正在工业化、全贯通的路上越走越远,同时也越来越迥异于这个行业的蚂蚁雄兵们。
悖论与平衡
在动漫以及数字可视化行业,给艺术家足够的尊重是基本法则。但现实是,如果没有足够的订单,组织的存在则不可能。这里分悖论是,技术派长不大,而纯市场派又留不住好的艺术家。在创新和市场取得平衡,成为行业的命门。
幸运的是,与很多动漫公司很早设立一个宏大目标,却迟迟不能盈利不同,由于绑定了中国近十年来蓬勃发展的建筑行业,从一开始水晶石就是订单和需求驱动的公司。但同时,卢本人是一个典型的技术创业者。1995年,24岁的卢从中国建筑设计院辞职创办了水晶石,2000年,当卢正刚创业5年后,他还是公司里“画图”最好的一个。所有的重大客户都在他的手中,每月的工作量是27张图——公司平均线是15张。
那是一段“暗无天日”的生活。卢正刚曾连续加班3天4夜,第二天又有客户找上门来,从最底层员工到他本人都很少回家。卢正刚追求完美的技术,公司赚来的钱,被大多用来升级最先进的软硬件,参加展览的摊位面积比办公室还要大,而他们服务的价格也比同行高出30％左右。卢总结说,有创业的激情,但看不到未来。
如果按照彼时的发展模式,水晶石可能与遍地开花的数字可视化工作室无异。2000年,水晶石以数字可视化帮助北京奥组委制作宣传片,北京申奥成功后,北京奥组委介绍了很多赞助商客户给水晶石,大部分业务都超出了卢所擅长的建筑领域,逐渐拓展到商业演示、影视特效以及培训行业。就此,卢正刚不再满足一个技术高手的角色后,他开始有意平衡技术与市场的关系——让市场人员牢记自己推销的不是商品,而是艺术品；让创作人员倾听来自订单的反馈。
长达8年,且仍在继续的奥运战略是一个发动机。同时,卢正刚也找到了一个将这个行业规模化、大协同作战的钥匙——内部合伙人制度。水晶石的核心资产——那些创作艺术家们,原本是可以自己干,或者几个_人合开一个工作室。之所以到一个公司,卢认为一定是这里比他们单干更能赚钱,但最重要的是,能做更大的事情,比如奥运会。想通了这一点,卢把自己定位于一个资源整合者,给他的“合伙人”艺术家们提供行政、品牌及组织服务,空间尽量留给他们。
如果一个项目产生分歧,卢正刚不会扮演裁判官的角色,而通常会给争议双方投钱,沿着两条不同的道路做。而且,他不稳于用—两个项目的得失来考量员工业绩。除了少数的“不骗客户”、“不干私活”等原则外。卢几乎对创作者采取了“纵容”的态度。
在水晶石的很多客户看来,卢正刚正在打造一个奇怪的公司——大多企业始终难以解决的创新和盈利,他很早就迈了过去；而一般创业者轻易解决的办公流程、人力和研发成本等技术性问题,卢却却始终难过关。水晶石充斥着很多效率低的项目研发小组,人力成本更是同行的最高值。到底哪一面是真正的水晶石?
每一面都是。卢正刚很清楚,“纵容”艺术家们的结果是源源不断地创新技术,新人成长速度快；伴生物则就是效率低下。后者,是在他的可承受范围之内,直到“开心网”事件。
2009年,卢正刚发现越来越多的员工在上班时登陆开心网,玩“抢车位”的游戏。卢正刚强硬地屏蔽了这个网站。这让一些员工颇为不满,其中的一个在内部论坛发帖称,水晶石正在变成“血汗工厂”。这让卢大为恼火,他不顾企业老板的身份,在公司内部论坛上向这位抱怨的员工发起了攻击：你这个兔崽子!有种你去开心网上班。
“这触碰了我的底线。”卢正刚说。多年来的宽松环境让他引以为傲,更关键的是他承担了宽松带来的代价。他无法容忍。作为补偿,卢后来推出了一个保留了在线交流、共享功能,删除了“抢车位”游戏的水晶石版“开心网”。
老板与员工的网络对战,多少反映了水晶石的草根文化。从创业开始,卢每月举行一次生日会,员工可以在会上向他提任何问题。14年后,这实际上已经成为每月举行的“民主研讨会”。在度过了初期的个人生活、工作抱怨之后,员工们更乐于发表对公司战略的看法。这是自己留的一条了解这个快速膨胀公司的通路。在对一项水晶石错过的一个技术趋势进行检讨时,卢发现早在3年前,一个底层员工就在生日会上向他建议水晶石必须注意这个技术。
最近的生日会上有人向卢提问,水晶石为什么不做网络游戏,为什么不做自己的《喜羊羊与灰太郎》?
此时,水晶石沿着数字可视化这条路走得越来越远。水晶石承担了北京奥运会福娃漫游记的制作和部分市场推广；在2008年的大制作电影《赤壁》中,水晶石承担了电影的所有特效制作；同时,他们也是国内某些热门网游的3d制作者。“如果能力匹配,我们又喜欢的事情,不排除将来我们。
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