美国科学家日前宣布,他们找到了帮助人类大脑进化的关键基因。在数百万年前从猿到人的进化过程中,这个基因的变化突然提速,并导致大脑进化驶入"高速路"。
《自然》杂志8月17日刊载的一篇文章称,美国加利福尼亚大学圣克鲁生物分子科学与工程中心的研究小组对比了人类基因组和黑猩猩基因组差异最大的49处,最终聚焦在一块"在较短的时间内发生非常戏剧性变化的"区域。在数百万年前,人类基因组中的HAR1F基因比其他基因的进化速度快了约70倍。
HAR1F基因大约3亿年前出现在哺乳动物和鸟类体内,无脊椎动物没有这一基因。它出现后变化并不大,黑猩猩和鸡的HAR1F基因只有两处差异。然而,人类和黑猩猩之间HAR1F基因的差异多达18处。研究人员认为,这些差异出现在人类原始祖先进化成人的600万年间。
据该中心负责人、文章作者之一戴维?豪斯勒称,研究小组找到了间接但有力的证据,表明HAR1F的基因在人脑进化中起了关键作用。人类大脑的体积是灵长类动物大脑的三倍,这种扩容就是在过去几百万年间形成的。
科学界贫富差距拉大
最近,中国科学技术协会公布了"科技工作者权益保障状况调查"。调查面向全国,向科研机构中从事科学基础研究、应用研究、科研管理的科技工作者发出了调查问卷,并进行了座谈式访谈。
调查显示,在选题申报的公正性上,52.9％的受访者认为, "有时"会受到不公正待遇,还有9.4％的人表示"经常"如此,仅有29.7％的人认为,有关方面对科研成果的评价"非常公正"或"比较公正"。
在知识产权保护的问题上,接近三成的参与人数已从上世纪90年代末的100万增至现在的1300多万。花样不断翻新的网络游戏吸引了越来越多的玩家,不少人游戏上瘾,为之废寝忘食甚至丧命。
随着网络游戏迷的激增,有关游戏上瘾问题的博客也越来越多。沉溺于虚拟空间而与世隔绝的"隐士"和游戏"寡妇"以及游戏"鳏夫"们在这些博客中探讨如何摆脱困境。
网络游戏何以让人如此上瘾？斯坦福大学研究生尼克?伊调查了4万名《魔兽世界》玩家之后发现,这些人平均年龄26岁,多半有全职工作,其中70%的人曾连玩10小时,约45%的人自认"上瘾"。
尼克?伊认为,是否逃避现实是判断游戏是否过度的主要依据。如果沉迷于网络游戏不只为娱乐或社交,而是为逃避现实问题,那可能就属于对网络游戏的"不当使用"。他说,这部分人"觉得无法控制现实生活,而游戏赋予他们某种社会地位和社会价值,这是他们在现实生活中越来越难以实现的。因此,真实世界越来越糟糕,而虚拟世界越来越美好。"
美国研究发现成人脑细胞可再生
据英国《新科学家》杂志网站近日报道,美国佛罗里达大学的科学家将成熟的人脑细胞植入老鼠大脑后,发现它们能成功分化出新的神经细胞,并能分布到大脑的多个区域。同时,科学家还在培养液中成功使单个的成人脑细胞分化为几百万个新细胞。这一发现有望为寻找阿尔兹海默氏症等神经退化性疾病的新疗法铺平道路。
进一步实验证明,人的成熟脑细胞可多次分化,并生成多种不同类型的特定细胞。这一研究结果首次表明,普通的人脑细胞也具有类似干细胞的自我更新能力。
科学家认为,他们的研究从理论上证明,可以提取单个的人脑细胞并用它来培育出足够多的脑细胞,以替换人脑中的任何细胞。通过这种新途径获得的人脑细胞,也许可被用来修复和更新阿尔兹海默氏症等患者的脑部受损组织。
澳大利亚华裔大学生设计出太阳光洗衣机
澳大利亚新南威尔士大学今年刚毕业的一名华裔大学生设计的无水洗衣机将为节约用水尽一点绵薄之力。获一级荣誉学位的黄承义在该校求学时发明用阳光洗衣的洗衣干衣,无需水和洗衣粉。黄承义几年前参加家用电器设计赛,从晒太阳萌发用阳光紫外线洗衣的灵感。紫外线可以氧化很多种有机物,同时也可消毒杀菌。他设计的洗衣机可通过日常室内光产生强力氧化剂自由基,将污垢分解为二氧化碳和水。样机目前在悉尼动力博物馆的设计展中展出。
未来15年世界科技谁主沉浮？
美国兰德公司日前发表了题为《2020年的全球技术革命》研究报告。该报告对未来15年内世界科学与技术的发展进行了预测,提出16个未来应用最广泛的科技领域,包括低成本太阳能电池、无线通信技术、转基因植物、水净化技术、低成本住宅、工业环保生产、混合型汽车、精确治疗药物、人造器官等。
报告认为,没有任何迹象表明未来15年世界科技进步的脚步会放缓,每个国家将在科技进程中找到自己受益的途径和方式,当然不可能是守株待兔,而需要为此付出巨大努力。报告说,美国和欧洲仍在未来全球科技进步中起主导作用,但未来15年内中国、印度和东欧国家将有明显进步,俄罗斯的作用将有所削弱,科技强国与落后国家的差距会越来越大。
另外,美国汤姆森科技公司有关世界科学院系统状况的分析说,从1990年到2004年的15年中,美国在世界科技中的领先地位逐渐下降,而欧洲和亚太地区的地位却在慢慢上升。
模仿虫子嗅觉 澳大利亚发明"电子鼻"
澳大利亚科学家正在对蠕虫和昆虫气味感受器进行研究,以便从中获得启示制造出"电子鼻",有朝一日能用它来调制葡萄酒,取代嗅探犬进行机场安检,甚至像狗那样帮助查出某些癌症。
蠕虫和昆虫的遗传基因和神经结构都比较简单,容易对它们的嗅觉机制进行研究。虫子会对气味作出反应,向喜欢的气味接近,对不喜欢的气味则逃避,这种反应也容易进行测量。一旦研究人员弄清了蠕虫和昆虫的嗅觉机制,就可以用在电子鼻中。科学家估计,5~7年内此类产品可望上市。
"真的鼻子当然还是比机器的好,但是在很多场合,人们需要可以信赖的、功能接近生物鼻子的某种机器。"科学家说。
1500万年后人类Y染色体可能消亡
澳大利亚国立大学的遗传学家詹妮?格雷夫斯教授是世界Y染色体研究领域的顶尖科学家之一.近日她表示,男性所特有的Y染色体正逐渐消亡,这将促使一种新人种诞生。这一观点必将在科学界引起新的争论。
詹妮?格雷夫斯教授的理论是,男性体内其他染色体的"决定男性特征"的基因将会逐渐取代Y染色体SPY基因的作用。SRY是Y染色体中决定男性特征的关键基因。这意味着没有Y染色体的男性和有Y染色体的男性会分道扬镳,最终一种新的原始人种会出现。
詹妮?格雷夫斯教授说,人类原始Y染色体从3亿年前到现在,人类Y染色体的1438个基因已失去1393个。照此速度,再过1500万年,Y染色体将失去最后45个基因。失去Y染色体的男人大多数没有生育能力。但是一小部分能够繁衍后代,并把新的性别决定基因传给后代。这样就会出现两种不同的人群,而最终具有新基因的男人人群将会和有Y染色体的男人人群分开,进化成新的人种。
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