近几年来,许多研究人员和商家对“无线电频率身份识别”技术的前景大加赞赏,认为它可能给全球物流业带来革命性的改变,降低物流管理成本,使工厂和零售商能更加高效、便捷地管理货物。
乐观的估计是,2006年这一技术就能够突破成本问题。
IDTechEx咨询公司曾经表示,到2006年底,将有超过10亿枚RFID标签投入使用。
但是,这一技术并未如人们预料的那样迅猛发展。IDTechEx公司已不得不两次降低其估计值,由10亿枚到5亿枚,再到3.5亿枚。
其中原因之一是,早期RFID技术存在一些缺陷：这些标签贴在纸壳箱上能顺利地被仪器探测到；但如果环境潮湿,或贴在金属制品、液体产品上,则效果不佳。
另外,供应链条比设计者们想象的更加复杂,如果想让RFID技术顺利运行并在成本上可以接受,则生产商、运输商和零售商们需要结成一个网络。许多技术提供商尚在观望状态,希望RFID成本下降、技术成熟后再进入商业运作。
此外,RFID技术还引发了在隐私和安全问题上的担忧。一些相关厂商自身也缺乏稳定性,并购案时有发生,也让客户感到不安。
但零售业巨头们并没有放弃RFID,沃尔玛等大型连锁零售商正在要求更多的供货商在产品上添加RFID标签。此外,RFID还找到了一些在零售和物流业之外的应用机会,例如路桥电子收费系统、车库门安全系统等。这一技术还被用来追踪宠物、管理图书、医院器械甚至看守犯人。
RFID在医疗系统内的用途广泛。在医院急诊室里,如果手术需要的器械不能及时找到投入使用,就会引发医疗事故。一家医院在急诊室器械上试用RFID标签,能够很快确认这些器械的位置和数量,提高了效率。在防止误用药品、精确掌握用量方面,该技术同样能大显身手。
非洲药典
《经济学人》2006年10月5日
自古以来,人类就靠具有医疗作用的植物来疗病治伤。即使是历史上最成功的化学合成药物——阿司匹林和海洛因,也不过分别是在柳树皮和罂粟籽提取物分子的基础上稍加改动而已。
直到今天,植物仍旧是药物的重要来源。但草药学最大的问题是：人们不知道哪些成分是有效的,哪些是无效的,以及如何控制这些并非通过标准生产过程获得的药品的质量。
在非洲这个尤为倚重草药的大陆,研究人员正在试图编纂一部覆盖整个非洲的草药药典——记录非洲植物药效的数据库。来自非洲14个国家的草药学家计划在今年12月推出这个数据库的第一版,详细记载23种植物的药效,包括对风湿病有疗效的猫爪草、树干含有治疗前列腺癌成分的红臭木,以及可以治疗头痛的非洲姜等。
科学家们计划,明年将再推出30种植物的数据库。数据库包括对植物的描述、药效的说明,以及如何通过化学实验鉴别它们等信息——这对当地医生有帮助,更能增加非洲草药在国际市场的销量。
据世界卫生组织的数字,全球植物药材市场销量每年超过600亿美元,但其中大多数是亚洲药材。增加非洲药材的份额,将有助于帮助这个贫困的大陆扩大国际贸易。目前,国际买家大多忽视非洲药材,因为其质量无法保证。新的药典则有助于解决这一问题。
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