对于在美国上市的中国企业福麒珠宝来说,2010年将是难捱的一年。
3月17日,福麒珠宝股价暴跌37.37%。当天,美国肯德律师集团律师事务所开始对公司进行调查,并呼吁福麒珠宝股东提起控告。根据美国法律,福麒珠宝应在3月31日前公布公司2009年财报。但福麒珠宝表示,公司财报无法及时披露。
在美上市的几百家中国企业中,遭遇“集体诉讼”的,并非个案。
诉讼遭遇战
英国《金融时报》最近报道说,16家中国企业在美国遭遇IPO集体诉讼,中国成为近期以来,企业在美发行IPO遭遇诉讼最多的国家。
公开资料显示,截至2009年底,纽约证券交易所的中国上市企业有52家,纳斯达克交易所为124家,美国证券交易所为8家。另据摩根大通美国存托证券数据库,中国在美国OTC上市的企业约有100家。
据斯坦福法学院证券集体诉讼信息交流机构的统计数据,自1995年美国实施证券集体诉讼改革以来,共有3080件证券欺诈集体诉讼案记录在案,其中包括一些中国在美上市企业的案件。这些案件既涉及在发行IPO过程中的问题,也包括企业上市后因为信息披露不及时等方面的问题。
在涉及IPO的诉讼案件中,中国人寿、中国光伏、空中网、中华网、UT斯达康、华奥物种、诺亚舟教育、富维薄膜、亚信科技、和信超媒体等公司在名单之内。
从案件的内容看,这些企业在发行过程中不熟悉、不遵守对方法律法规是造成集体诉讼的一方面原因,而信息披露不及时、不完整等,则是导致上市公司海外遭遇诉讼的主要原因。
以中国光伏为例,该公司于2007年9月遭集体起诉,由纽约南区联邦法院审理。根据起诉书,光伏企业以虚假和误导性招股说明陈述,通过发行977.5万新股集资1.07亿美元。
该公司在招股说明书中说,公司为太阳能电池产品制造商,并已获得了足够的必要原材料多晶硅,以保证生产。
然而,IPO之后数周内,中国光伏突然说,无法取得生产所需的原料,因“多晶硅供应紧张影响了产品的质量、数量和交货和现货市场价格。”消息公布后,公司股价从IPO时的16.70美元狂跌到5.00美元之下,该企业CFO被迫辞职。股东因权益受损提起诉讼。
“游戏新规则”
“除了公司本身信息披露、财务等问题以外,中国公司遭遇集体诉讼也有幕后‘推手’。”一位华尔街业内人士告诉《财经国家周刊》,一些金融机构和律师事务所联手,通过集体诉讼在二级市场上对一些股价高涨的股票进行卖空,从中牟利的情况也曾经出现过。
“遭到集体起诉不仅是中国企业的问题。”美国证券分析师协会可持续投资委员会主席史蒂夫·劳伦在接受记者采访时说,“美国法律诉讼非常活跃,美国诉讼文化可能超过任何其他国家。在起诉案的背后,通常就是律师或原告对利益的寻求。证券集体起诉在美国资本市场很频繁。”他举例说,MSCI上周并购一家小型公司,消息刚公布这家公司就遭到6家律师楼起诉。
劳伦指出,中国企业或相关方面根本无需因遭到集体起诉而感到恐慌。他认为中国企业在美国资本市场的法律风险不是遭到起诉,而是在起诉后缺乏强有力的优秀辩护律师团。
有多年资本市场经验的纽约律师劳伦斯·博奈对此表示深有同感。他说,近年来中国企业在美国证券市场上很活跃,即使从比例上来看,遭起诉中国企业自然也会有所增加。
博奈说,集体诉讼中原告律师可以获得百万甚至上亿美元的高额费用,因此很多集体诉讼都是律师为获得高额律师费而挑起的诉讼,导致了集体诉讼制度的滥用。
因此在中国经济稳步上升,美国资本市场越来越活跃的同时,中国企业必将成为利益追逐者的目标。
遭受集体起诉的中国企业数量在未来还会不断增加。不论是中国企业还是美国本土企业都要同样面临法律风险,并为此支付高昂的法律成本。
但对于中国企业来说,最重要的是加强诉诸法律手段为自己辩护的力量,树立国际资本市场上成熟的企业形象。
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