假如你坐在客厅里，突然间地震了，地面开始剧烈摇晃，你的第一反应就是立刻僵住，睁大眼睛思索发生了什么。惊吓反应是一种普遍存在但又神秘的现象，几乎所有动物都发生过，但到底是为什么？
近日，美国哥伦比亚大学的科学家对果蝇进行的动物实验发现，大脑的神经化学物5-羟色胺，能引发身体的僵硬反应。当果蝇察觉到了意想不到的环境变化（如突然间的震动）时，脑内释放的5-羟色胺会暂时阻止它们的飞行。
研究团队首先用仪器分析了果蝇在特殊玻璃上移动时的步态，然后着手控制果蝇腹神经脊髓（类似于脊椎动物的脊髓，VNC）中5-羟色胺和多巴胺的水平。初步研究结果表明，VNC神经元中激活生成的5-羟色胺，能够减缓果蝇的运动速度；而让这些神经元保持静默时，则会加快果蝇移动的速度。其他实验也表明5-羟色胺水平会影响昆虫在各种条件（如关闭灯光和模拟地震场景）下的行走速度。当果蝇在这些情景中受到惊吓时，5-羟色胺的作用就像紧急刹车一样冻结了身体的所有反应。
虽然这些发现是针对果蝇的，但是普遍存在的5-羟色胺与惊吓反应之间的关系，为更复杂的动物（包括人类）受到惊吓时身体发生的反应提供了线索。（王海洋）
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