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新冠病毒，通常通过呼吸道感染人类，并造成呼吸系统和人体各个器官的损伤。新冠三年以来，多项研究显示，新冠不只是一种呼吸系统疾病，而是会影响人体多个组织和器官，包括胃肠道、心血管、大脑和神经系统等。
2022年12月14日，美国国立卫生研究院的研究人员在国际顶级期刊Nature上发表了一篇题为"SARS-CoV-2 infection and persistence in the human body and brain at autopsy"的研究论文。该研究对44名新冠死亡患者尸检发现，新冠病毒可在人体多个器官内复制，并持续存在数月，包括大脑，甚至在症状出现后230天也能检测到。
图1 研究成果（图源：[1]）
在该研究中，研究人员对44名死于新冠的患者进行了完整的尸检，并对其中11名患者的中枢神经系统进行了广泛采样，以绘制和量化病毒在整个人体内的分布、复制和细胞型特异性，从感染到症状出现7个多月后。
对于所有参与者，在2020年4月26日至2021年3月2日期间进行了尸检，所有人均没有接种疫苗，30%为女性，平均年龄为62.5岁，共有27名患者（61.4%）有三种或更多的合并症，从出现症状到死亡的平均时间为18.5天。
结果正如预期，新冠病毒主要感染和损害呼吸道和肺组织，但研究人员也在84个不同的身体部位和体液中发现了病毒RNA，其中一例在患者出现症状230天后分离出病毒RNA。然而，与非呼吸道相比，呼吸道中的病毒载量下降速度更快，清除效率高。
图2 病毒在人体和大脑中的分布、量化（图源：[1]）
除了呼吸道，研究人员还在大脑、心脏、淋巴结、胃肠道、肾上腺和眼睛等不同组织中分离出活的新冠病毒，在55个检测样本中，25（45%）个样本分离出病毒。
图3 肺外组织中新冠RNA原位检测（图源：[1]）
此外，研究人员在一名患者的下丘脑和小脑，以及另外两名患者的脊髓和基底神经节中检测到病毒RNA和蛋白质。在对11个大脑的检查中，尽管病毒载量很大，但发现大脑组织几乎没有损伤。
图4 新冠在人中枢神经组织中的表达（图源：[1]）
结果表明，在症状出现后的前两周内，病毒在多个非呼吸道组织中复制。研究人员表示，我们发现新冠病毒广泛分布，主要在死于严重新冠的患者中，病毒复制存在于感染早期的多个呼吸道和非呼吸道组织中，包括大脑。结果有助于科学家探索广泛感染的身体组织与“长新冠”之间的关系。
研究人员还强调了局限性，所有参与者均未接种疫苗，他们也有合并症，都是死于严重的新冠，所以，研究结果可能不适用于更年轻、更健康或已接种疫苗的人。综上，研究表明，新冠病毒可广泛的在多个身体组织中复制，并可能持续存在长达7个月之久。
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