4月初是美国大学正规招生传统发榜季节，美国传媒应景大量报道了不少“学霸”故事，尤其是获得全部八所常春藤大学再加斯坦福大学(录取率近年来低于哈佛)录取的超级“大满贯学霸”。据《纽约时报》报道，今年全美这样的“大满贯学霸”有三位。
因为这三位学霸中，有两人是第一代移民：其一是出生在尼日利亚的黑人女生，另一是5岁时才从马来西亚移民美国的华裔姑娘(这或许是她获得“大满贯”的重要原因；如果是中国移民后代，进入常春藤的门槛越来越高)。还有一位，从姓名就知道是个犹太人。这些例子以及传媒的热门报道，通过刻苦努力和教育竞争进入名牌大学，仍然是美国未来社会成功的重要通道。
如此优异的“高考”成绩，以及大批亚裔尤其华裔家长带来的“名校情结”，也给在校学生带来了巨大的压力。这便是《纽约时报》长篇报道的主题。
列克星敦高中的“压力锅”情势，见于2015年一项全美中学生健康调查：有95%列克星敦高中学生在问卷中回答承受了巨大的课堂压力，有15%承认在过去一年中出现过自杀的念头。在亚裔中，自杀倾向比例高出两个百分点，达到17%。今年1月，确有一位刚转学到列克星敦高中的花季女孩无法承受高压，自杀身亡。
再如学校放学之后，《纽约时报》记者走访镇上的公共图书馆，只见里面挤满了列克星敦高中生，要么在做微积分习题，要么在写实验室报告或学期论文等等。一位女生暂时放下正在用心攻读的世界史课本，向记者说：“看到这许多人？他们都是为了同一个压倒一切的目标”——争取进入名牌大学。后来又有目击者评论：圣诞假期前一天，图书馆下午最后关门时，还剩下几十名列克星敦高中生在里面。记者还专访一名华裔应届女生艾米莉。她说她每晚学习过了午夜才休息，睡了5个小时左右便起床准备上学。为了挤出更多时间，不得不放弃参加生日聚会等等。
在如此巨大的学校压力之下，从校长到镇上社会人士都在呼吁和发起各种行动和措施，以图减压减负，诸如心理咨询和增设帮助放松的瑜伽课，强调预防自杀教育，组织学生自助小组等等。但是大家都承认效果十分有限，因为这些措施和做法都不能改变压力的最终来源——进入名牌大学这个“压倒一切的目标”。
还有列克星敦高中毕业生追述学校老师的话，来解释升学竞争与当地房地产和人口组成的“良性循环”或曰“恶性循环”：家长们争先搬到列克星敦，是因为本地学校的良好声誉。于是本地房地产不断升值，房产税收入持续上升，再投资回馈给学校，进一步强化学校的教育质量，如此循坏往复。这是美国教育竞争的一个金钱物质层次。
回到“减负”主题。切不能把美国名牌中学的“减负”与中国混为一谈，因为中国中小学的学生负担，多为课业和考试，而目标对准常春藤名校的美国中学教育竞争，则是全方位的：学业之外的课外活动负担，并不亚于课堂考试。我自己小儿高中四年的各项课外活动的负担，实在超过了学校里的课业。以今年三位常春藤名校录取大满贯考生为例：尼日利亚移民女孩是某项全美演讲比赛冠军；马来西亚来的华裔女孩作为小记者，曾经对数十名美国名人做过电视采访；而那位犹太学生，除了滑雪、游泳、田径等运动，还是出色的小提琴演奏家。列克星敦高中校长口口声声强调的“减负”，如大量读者评论，实在只是形式主义。这是因为课外活动也是列克星敦高中的传统强项，学校的辩论队、运动队、机器人科研小组等，都在全国比赛中赢得过名次。要取得这些成就的负担，不在课业之下。另外还有美国社会强调的义务工作，学校规定每个学生至少四十小时社会义工，常常是大学升学竞争的重要“点缀”。去医院或老人院的义工服务，时间花得再多也不起眼，而需要别出心裁的独创，或者需要家长财力的“第三世界扶贫”经历。而主张“减负”的家长们，或许也有不足为外人道的苦衷。例如上述华裔女生艾米莉的母亲便是“减负”主要提倡者，引起其他华人家长的不满。但这并不影响艾米莉同时申请十几所名牌大学，虽然只被哈佛备取、在耶鲁落第，仍然获得哥伦比亚大学和杜克大学等同时录取的骄人结果。
本文的目的之一，是介绍美国名牌大学入学竞争的惨烈和压力，绝不亚于中国教育体制的学业和考试压力，以图纠正国内不少家长对美国教育没有压力负担的迷信。当然，因为美国公共教育和大学教育的竞争异化，一般中小学和大部分普通大学的教育质量每况愈下，确实不存在如列克星敦高中以及常春藤校园里那样的高度竞争压力。但是后者才是美国教育的精华所在。美国大学中的中国留学生早已超过三十万，还要加上五年多来增长三倍、就读中小学的小留学生。这数十万留学生上的大多是美国的二三流大学和普通中小学，每年数十亿美元的花费，除了帮助填补美国公立学校预算的亏空，也无形中抵消了不少美中贸易的赤字。但是他们实际所学，不见得会比国内二本、三本大学毕业生多出多少。
(原标题：从全美第一“学霸学区”看美国惨烈的升学竞争)
(责任编辑：DF319)
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