日前，新加坡总理李显龙在访问美国期间，强烈督促美国核准“跨太平洋伙伴关系协定”(TPP)，并称这将是展现美国重返亚洲决心的标尺，强调美国的信誉与TPP成功与否“休戚相关”。李显龙更不忘讨好奥巴马，声称亚洲国家都想要美国参加亚太事务。只是即将告别总统生涯的奥巴马明显底气不足，且注意到了目前美国两党总统候选人都公开表示不支持TPP。因此，奥巴马不再像以前那样对TPP在国会通过抱有很强信心，而是表示理解外界对TPP可能无法得到有效执行的担忧。当然，作为对李显龙的礼貌回应，奥巴马对TPP的前景仍然表示乐观。
另一方面，针对共和党总统候选人特朗普有关其若当选将推动美国退出世界贸易组织(WTO)的言论，作为美国主要智库之一的彼得森国际经济研究所随即发布相关评估报告，声称美国若退出WTO将面临三大风险，包括出口商丧失一项重要的全球市场准入安排，丧失WTO下设的重要贸易纠纷解决机制以及把全球贸易系统的领导地位拱手让给中国，等等。一言以蔽之，在这家美国智库看来，一旦美国选择自我边缘化，等于目送中国登上全球贸易领导者之巅，这将对美国国家利益造成重大损害。
其实，在这个政客泛滥、政治家日渐凋零的时代，政客说话的边际信用早已加速递减。在笔者看来，现在就断定TPP已接近临床死亡，或者特朗普一旦当选将抛弃WTO，都是主观臆断。倒是上蹿下跳的新加坡的动向值得关注。笔者认为，李光耀李显龙这对父子，是将自我价值和国家目标结合到最佳状态的亚洲最成功的两代独裁者。他们都是具备完全华人元素同时骨子里浸润着西方价值观的政治强人，领导新加坡将弹丸之地塑造成东南亚最接近西方价值与生活水准的文明纠合带，将毫无战略纵深的滨海小国打造成东南亚的海空强国。在霸权国家美国眼里，新加坡是不折不扣的战略伙伴。正如有关舆论分析的，奥巴马之所以如此重视新加坡，不仅仅是因为李显龙表示，海牙裁决做出了“强有力定义”，更是因为TPP的核准在很多国家均遇到障碍，使得任期步入倒计时的奥巴马，格外希望新加坡能够扮演推动各国议会批准TPP的马前卒。
在美国及其盟友看来，自由贸易这个最具煽动性与诱惑力的贸易旗号，恰恰可以击中中国等新兴经济体的软肋。事实上，所谓货物、服务全部自由流动，所谓所有经济监管制度统一标准，所谓货币自由兑换、税制公平、国企私有化、保护劳工权益、保护知识产权、保护环境资源、信息自由，等等。不仅智利、墨西哥、越南无法彻底实行，就是美国自己，也是以自己的标准选择性执行。至于日本和美国在贸易领域的竞争与合作，其实质均离不开服务于各种国家利益。而臭名昭著的“301条款”，更是打着维护自由贸易的旗号，推行强权政治和单边主义的集中表现。目的是扩大美国海外市场，迫使他国接受美国的国际贸易准则，终极目标当然是维护美国的国家利益。
另一方面，中国正积极推动中美投资协定(BIT)谈判，预计在未来不太长时间里将达成相关协定，一旦中美BIT成功落地，将成为21世纪两个最大经济体之间的最具范式意义的经济合作框架。从这个意义上说，美国未必真正失去全球贸易领导力，而是在痛苦的选择中寻找全球贸易规则变迁中的战略合作者。
(责任编辑：DF305)
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