韩国媒体引述韩国国会立法调查处的一份研究报告显示，如果韩国的生育率持续走低，且不考虑移民政策变化等因素，基于当前韩国1.19人的总和生育率(每名育龄妇女的平均子女数)，韩国5000万人口在本世纪末将会下滑至2000万，到2134年锐减至1000万，而到了2750年韩国人更将会在地球上灭绝。这则韩国人将在700年后灭绝的消息迅速引发舆论热议。
尽管报告有点耸人听闻，部分韩国网民也直斥该研究荒唐，但不可否认的是，这份报告揭示了韩国当前人口问题的紧迫性。1998年亚洲金融危机时期，韩国总和生育率首次降到1.5人以下，从而陷入奥地利人口学家沃尔夫冈·鲁兹所称的“低生育陷阱”，此后一直未能摆脱。2013年韩国的总和生育率仅1.19人，连续10年在34个经合发展组织成员国中处于最低水平。韩国统计厅分析称，导致这种现象的原因是育龄人口初婚年龄越来越大，生二胎的人却日趋减少。
事实上，持续的低生育率已不仅是社会问题，也日益成为经济问题。甚至有韩国专家认为低生育率和老龄化将成为动摇韩国人口结构乃至成为阻碍经济增长的一场经济灾难。
首先是人口老龄化带来的危机。由于生育率的降低以及寿命的延长，从2000年起韩国就已经进入高龄化社会(65岁以上人口占人口总数的7%)。按照目前的速度，预计韩国将于2018年进入高龄社会(65岁以上人口占人口总数的14%)，并于2026年进入超高龄社会(65岁以上人口占人口总数的20%)。而韩国从高龄化社会到进入超高龄社会的速度(26年)远远快于日本(36年)和德国(77年)。韩国保健社会研究院今年7月发布的一份研究报告认为，如果继续保持现在的生育率，到2100年韩国65岁以上的人口将达到总人口的48.2%，由此推算，届时每100名劳动人口需抚养109位老人，负担之重可见一斑。
其次是劳动人口的减少。据预测，按照现在的生育水平，且不考虑移民因素，韩国的劳动人口总数将于2016年达到顶点———3700万人，之后将呈现逐步下降态势。预计到2030年韩国将出现280万的劳动力缺口，到2100年劳动力缺口更将高达1300万。对于韩国这样一个国土面积狭小、自然资源极其匮乏的国家来说，作为经济活动主体的劳动人口的减少对于国家未来竞争力的打击将是致命的。
再次是对国家财政的影响。有分析称，由于人口老龄化及劳动人口的减少，预计到2045年韩国的国民年金(养老保险基金)将开始出现赤字，到2060年更将消耗殆尽。与此同时，与老人相关的医疗、福利等的增长将导致社会保障支出随之大幅提高，到2020年韩国的财政收支将出现约350亿美元的巨额赤字。
最后是对潜在经济增长率的影响。从长期来看，由于过低的生育率和快速的老龄化，将对韩国经济的发展造成极大的损害，劳动人口日趋减少、内需市场萎缩、社会保障及福利负担日益加重，最终可能导致潜在经济增长率不断降低。大卫·布鲁姆的研究显示，由于低生育率和老龄化，预计2005年-2050年韩国年平均经济增长率将被拉低0.87%。
不仅如此，由于生育率过低导致的经济增速下滑、民众“体感经济”恶化，反过来又使得适龄男女更加推迟初婚年龄、延迟生育甚至放弃婚育，从而使得韩国陷入了前所未有的“低生育-低增长-低生育”的恶性循环。日本从上世纪70年代起生育率急剧下降，到80年代老龄化问题严重，在少子化和老龄化的影响下，从1995年起日本就出现了劳动人口的下降，使日本经济持续萎缩。而从目前情况看，如果韩国的低生育率状况持续，那么韩国很可能将会重蹈日本的覆辙，从而一蹶不振。
正因如此，韩国前保健福祉部长官全在姬称低生育率问题“比朝核问题更加危险”，而韩国总统朴槿惠也曾直言“低生育率是造成目前韩国经济不景气的主要原因之一”。
在陷入低生育率8年后，韩国政府和社会终于意识到了这一问题的严重性。2006年韩国政府首次通过了“低生育和高龄社会基本计划”，并规定今后将每5年制定一次。据韩国保健社会研究院的数据，从2006年至2013年的8年间，韩国政府累计投入超过100万亿韩元(约1000亿美元)预算，出台了包括奖励生育、增加养育费用补助、为不孕不育夫妇支援治疗费、上调育儿休职工资、大学学费减半等各种措施，可谓使尽浑身解数。但显然，这些措施尚未收到明显的成效，目前韩国低生育率的现状并没有得到根本转变。或许因为靠这些措施仍然不够，或许措施的“发酵”还需要更长的时间。
应该说，随着经济社会发展的发展，“人口红利”逐渐消失是必然结果。反观中国，过去三十余年经济高速增长也是得益于巨大的“人口红利”。而三十年过去，目前中国也开始面临“低生育陷阱”的威胁。从2010年的第六次全国人口普查数据看，中国的总和生育率仅为1.18人左右，这一数字不仅大大低于人口世代更替水平2.1人，甚至低于韩国这个“全世界生育率最低的国家之一”；劳动年龄人口也在经历从快速增长到增长趋缓直至不增长的过程，数据显示2013年中国的劳动年龄人口首现负增长；老龄化速度也在不断加快，目前中国的老龄人口占总人口的比重已经达到9.5%，预计到2030年将达到16%。
以邻为鉴，或许现在发生在我们的近邻韩国身上的一切，应当值得我们关注和深思。
(责任编辑：DF150)
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