纵观美的从创立初期到现在，经历了4个重要的发展阶段：活着、选择、发展、变革。这几个阶段，最离不开的，其实是何享健这条主线……
文/本刊记者 马 冬
在2018 年12 月18 日，庆祝改革开放40 周年大会在人民大会堂召开，76 岁的美的集团创始人何享健凭借“乡镇企业改组上市的先行者”获得改革先锋称号。
何享健很感慨：“美的能有今天，要感恩国家的繁荣富强，感恩党的正确领导。美的是改革开放的亲历者、见证者和参与者，也是改革开放的受益者，没有改革开放就没有美的。”
1942 年出生在广东省佛山市顺德的何享健，平时说一口“德语”（顺德话），“ 我的普通话说不好……所以，我不如不讲，少讲多干，把企业做大了，让企业赚钱了，比什么都强。”正因为“少讲多干”，何享健创办了中国市值最高的家电上市公司美的集团。
小学毕业的何享健，1968 年带领顺德北滘公社23 个居民创业时，开始只是为了解决北滘居民就业难问题。那时的合作组（美的前身）生产塑料瓶盖，后来生产发电机、汽车配件，在改革开放后的1981 年进入家电业。美的因此成为第一批以改革开放为契机成立的企业之一。
26 岁之前，何享健的履历几乎可以一句话概括：高小毕业，辍学务农，工厂学徒、工人、出纳，公社干部。何享健曾回顾说：“虽然美的是从1968 年开始创业的，但前10 年只算是小孩子，搞不出什么名堂。美的真正发展起步，还是得靠改革开放。”
中国拉开改革开放序幕时，何享健发现了电风扇里的商机，带领企业进入风扇这一领域，并启用了“美的”商标，正式进入家电业。1985 年4 月，成立“美的空调设备厂”，正式进入空调行业。
1992 年，美的成为中国第一家上市的乡镇企业，让美的在体制、机制上具备先发优势。上市之后，1994 年美的主营业务增长近60%，但是高速发展也暴露了集权式管理的弊端。1996 年，美的已生产包括空调、电风扇、电饭煲在内的五大类1 500 个品种的产品，总部统一管理生产、销售，导致基层缺乏动力和压力。因此，1997 年，美的的销售收入在上半年突破25 亿元后大幅跌落到20 亿元左右。
互联网在中国起步时，中国家电业进入“微利时代”，高速发展的汽车业吸引了不少家电企业涉足其中。2003 年，美的进入汽车业。但是，公司由于没找到优质标的和操盘者，又缺乏产业链沉淀，损失惨重。
折戟汽车也成为美的无关多元化的一个经典教训。在今天的美的历史馆中，何享健刻意让人把进军客车的历史概况放在醒目位置，作为警钟，时刻警示着美的人。
选择职业经理人而不是儿子，来接手打理美的千亿产业，何享健书写了中国民营企业传承佳话。花十年时间来准备交接班，可见何享健的深谋远虑与稳健风格。
如今，美的集团已发展成为中国家电行业营业收入和市值最高的企业，2017年公司营业收入超2 407 亿元。2018 年前三季度，美的集团营收突破2 000 亿元，达到2 057.6 亿元，净利润179 亿元。在2018 年《财富》世界500 强榜单中，美的排名第323 位。
《2018 胡润全球富豪榜》显示，何享健、何剑锋父子以1 850 亿元财富位列大中华区第七名。
“ 做企业，活下去，活得好，才是根本”，基于这一理念，美的为了更好地活着，进行了许多大胆的改革。
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