美联储主席鲍威尔9日在华盛顿表示，种族、教育水平、职业和地理区位等因素导致经济资源存在显著差异，令美国中产阶层进一步提升经济地位面临三大挑战。
在当天举行的2019年联邦储备系统社区发展研究会议上，鲍威尔表示，虽然大家对“中产阶层”的界定有所不同，但最根本的定义是实现经济安全的基本水平。调查显示，很多美国人认为，成为中产阶层意味着拥有一份稳定的工作和具备储蓄能力。但近几十年来，美国中等收入家庭收入增长持续落后于高收入家庭。美国中产阶层进一步发展面临三大挑战。
其一，中产阶层相对收入增长和向上层经济的流动性长期下降。鲍威尔说，多项指标显示，自上世纪70年代以来，中产阶层收入增速低于高收入家庭，导致收入不平等更加广泛。多数美国中产阶层家庭已经难以实现下一代人生活水平高于上一代。他举例说，在上世纪50年代，出生于中产阶层家庭的80%以上孩子在长大后收入都超过了父母，但这一指标在近期下滑了一半左右。
鲍威尔认为，主要有两个因素造成上述情况，其一是收入不平等加剧，其二是生产率增长放缓。此外，职业和地理位置的不同对职业发展前景也有影响，导致收入增长减速。
其二，学历对经济地位和前景的影响越来越大。鲍威尔说，在上世纪60年代，适龄男性劳动力中有超过90%的人拥有一份工作，是否拥有大学学位对就业几乎没有影响。然而，这一情况在目前发生了改变。数字显示，受过大学教育的适龄男性劳动力中，有工作的比例从1967年的95%以上下降到2017年的90%左右。1967年，高中毕业的男性劳动力中有95%的人拥有工作，但这一比例在2017年仅为80%。没有高中文凭的男性劳动力拥有工作的比例也从1967年的90%下滑至2017年的略高于70%。
其三，家庭、社区及基础教育质量对经济地位提升产生影响。鲍威尔说，在高收入家庭成长的人上大学的机会更高，这种优势自上世纪80年代以来越趋显著。同时，地理区位因素对经济地位提升的作用也越来越明显。鲍威尔说，一些研究表明，在收入不平等程度较低、贫困程度较低、学校成绩较好的社区长大的人拥有更好的经济前景。在包括上述原因在内的多重因素作用下，不同种族和民族在经济成果方面的差异也越来越大。
鲍威尔认为，种族、教育水平、职业和地理区位等因素导致经济资源存在显著差异，这令美国政府进一步提升中产阶层经济水平面临挑战，即如何在确保中产阶层基本经济保障的前提下，进一步扩大中产阶层群体，帮助低收入家庭进入中产阶层。
联邦储备系统社区发展研究会议每两年举办一次，主要探讨家庭和社区经济发展及福祉改善等话题，以促进消费者保护和社区发展。2019年会议聚焦美国中产阶层，主题为《让中产阶层重拾希望》。
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