对西部中小城市发展，国家和省级政府应有一个长远和整体的考虑，要有一些特殊的扶持政策，保证这些城市能够保持发展的持续性和稳定性，保持一定的人口集聚，有一些适合本地发展的产业。
最近，笔者到西部几个地市调研，深切感受到除了与省会城市和少数大城市相邻区域外，其他地区的中小城市发展境遇不佳、发展动力不足、发展前景不明。这些城市地处内陆偏远地区，但是，仍然居住着大量人口，是区域发展的中心，联接着广大的农村，对政权的稳定、经济的繁荣发挥了基础和保障性作用，因此，必须重视这些城市的未来发展。
二是资本和人才大量流失。1。资本外流严重。目前，江浙一带城市金融机构存贷比大都高于80%，有些甚至高于100%。而2017年末，四川省的雅安、广元、达州、广安等地市的存贷比却分别只有54%、51%、41%和40%，有近一半的当地资金被转移到外地使用，造成了当地金融资源大量外流。2。人才不断流失。以四川剑阁县为例，2013—2017年，该县共招收硕士研究生和选调生95人，目前已有30人流失；2013年以来，县教育局以年均80人的规模公开招录，已聘教师每年却以15—20人的速度流出县外。大量教师和学生外流，带走了优质教育资源。据不完全统计，在剑阁县内就读学生只有5万多人，但是，每年就有9000多人到绵阳、成都等相对发达城市就读。由于人才流失，目前，西部中小城市大多数企业人员文化水平偏低、技能单一，很难承担起技术进步和创新发展的重任，又缺乏对外部人才的吸引力，高端产业很难发展起来。
三是产业创新发展缺乏支撑。突破原有的产业发展格局，实现转型和创新发展是西部中小城市崛起的关键因素。近十多年来，尽管这些城市的产业结构发生了一定变化，但是，资源化、低端化仍是结构的基本特征。以广元市为例，2011年，煤炭、有色冶金等传统资源型行业产值占工业总产值的39.4%，到2017年，上述比例仍高达34.7%；2011年，广元装备和信息制造业产值占工业总值的14.3%，到2016年，这一比例反而下降到12.5%。目前，西部中小城市主导的工业品仍然是煤炭、电力、水泥、有色等资源型、高耗能产品，结构变动不大，产业层次低，附加值不高。由于长期专注能源资源单一产业(单一企业)，导致这些城市的产业体系不完善，产业不配套。招商引资难度非常大，“低端产业不想要、高端产业难引进”，承接发达地区产业转移、发展新兴产业的能力十分有限。
四是人口外流导致空心化。2017年，四川省只有成都、攀枝花少数几个地市人口净流入。其他地市州基本都是人口净流出，总数高达875万。广安、达州、宜宾外流人口超百万。沪州、达州、宜宾、资阳、广安外流人口占总人口的比重均超过15%。目前，中西部有些城市70%以上的青壮年在外打工，企业劳动力短缺和招工困难情况时有发生。农村人口流失现象更为严重，空心村成为普遍现象，新建的农业园区和农村新居平时大量空置，数万人口的乡镇，如果不是节日，街上鲜见行人。人口的流失意味着劳动力的流失，也意味着市场和消费规模萎缩，金融、物流、餐饮、住宿等服务业很难有所发展，低端化现象严重，使地区经济发展和结构升级失去依托。西部许多中小城市都提出过建设几十万甚至上百万大城市的目标，但十几年过去了，城市人口基本持平甚至减少。
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