最近有篇向40岁以下国民征收“社会抚养费”的建议引发热议，讨论几乎是一边倒，认为用收费的方式改变国民的生育习惯的提案简单粗暴。不过这一讨论之所以能成为舆论圈的焦点，凸显了两件事：大家担心中国人口结构正在发生的急剧变化对经济的可能影响，另一方面，因为养育孩子的成本飙升，很多人都认为鼓励生育政府应该有所作为，可如果简单的把养育孩子的成本强加到所有人身上，有失公平。
一个国家的人口政策，是国之大计。摩根士丹利的夏尔马在他的著作《国家兴衰》(The rise and fall of na-ti style="f>农产品收成需要增加50%。因为全世界只有1%的水资源是可以使用的淡水，届时会有45亿人缺水。人口爆炸提出了一个非常重要的问题，那就是地球到底能不能承受或者供养地起100亿人，当越来越多的人希望享受中产生活方式的时候，我们是否有足够的食物、淡水、住房、交通、电力、资源等等去供养众多消费升级的人口。
经济学家认为，人口会带来人口红利，尤其是年轻人人口的增长，会直接拉动经济增长。但是一个国家利用人口红利也是有前提的，那就是政府必须创造出足够好的经济环境来吸引投资，创造就业。
全球经济史上人口快速增长非但没有带来经济增长，反而出现更多困难的例子比比皆是。在阿拉伯世界，1985到2005二十年间，人口增长超过了3%，但是2010以后，许多阿拉伯国家都出现年轻人失业率居高不下的问题，40%的伊拉克年轻人，30%的埃及和突尼斯的年轻人都没有工作。同样，在1960到1970年代，中国、印度和非洲的人口增长都没有带来经济增长，伴随着的却是失业率的激增。中国只能通过“上山下乡”来消化城市里过剩的年轻人。
即使是现在经济发展增速最快，而且仍然有着巨大人口红利的印度，也面临严峻的就业问题。每年印度有1000万年轻人加入职场，只能创造500万个工作机会。2016年有700万印度人申请8300个基础公务员的岗位。十年前，关于中国经济必须保持8%的年度增长的一项考虑就是，必须保持这样经济成长幅度，才能创造出足够的就业机会。
专门研究新兴市场的夏尔马在《国家兴衰》中，对二战后56个保持了十年以上经济增速6%的国家做了一番分析，发现在经济高速增长的同期，这些国家的劳动力人口平均增速为2.7%。他因此总结出一个经济发展的经验法则：一个国家的劳动力人口增长率如果低于2%，很难保持长期的经济增长。夏尔马同时发现，在过去30年，对移民很开放的美国劳动力人口增长最快，是法国和英国的两倍，德国的五倍。劳动力人口增长更快很好地解释了美国经济更快的发展速度，美国、英国和德国的人均GDP的增长差不多。两个案例都很明确：人口红利对经济增长的贡献很明显。
环保主义者从全人类命运的担忧，当政者对增长的人口带来的潜在问题的关注，经济学家研究得出善用人口红利带动经济发展的例子，都意味着人口政策的考虑不应是一元的，不应仅仅从人口到底是增加好还是限制好，或者是该不该坚持计划生育还是该不该鼓励多生孩子这样对立的角度去看问题。
但是，有一点是肯定的，全球大部分地区人口的增速正在下降。二战后人口平均每年增长2%，到了1990年代以后，全球人口增长放缓到了1%，日本、意大利和德国等国劳动力人口已经开始下降。而到了2010年代，最大的20个发展中经济体，只有沙特和尼日利亚的人口增长率在2%以上，中国和印度这两个人口超级大国都面临人口增长放缓的问题。人口政策讨论的天平因此倾向于如何保持增长而不是担忧人口爆炸的威胁。
的生育问题实在是一个复杂的问题，既关乎每个人的自由权利，也与城镇化息息相关，还取决于社会习惯的转变，绝不是出台一个刺激政策就可能立竿见影的。
(责任编辑：DF134)
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