原标题：甲午海战：北洋水师或许并没有想象中那样不堪
1894年7月25日，日本在丰岛海面截击中国军舰，不宣而战。丰岛海战一役，标志着中日甲午战争的彻底爆发。这次战争，是对晚清自强三十年而得来的北洋水师的最大的一次、也是最后的一次考验。
丰岛海战只是一个序幕，在双方都明白一场大战无可避免的时候，甲午海战（一称黄海海战）终于爆发了。最终，战争中北洋水师被击沉5艘舰船，日本海军重伤5艘舰船——看起来是北洋水师的一场“完败”，实际上，并没有人们形容的那么夸张。
首先让我们来看一下北洋水师的舰队编制：
（北洋水师主力舰编制）
以主力舰队为例（鱼雷舰队和后勤舰队对战争的影响并不大），最重要的就是定远、镇远两艘铁甲舰以及来远、经远、致远、靖远、济远、平远六艘新式巡洋舰。日本海军的战力则主要包括以吉野号为首的第一游击队和以松岛号为首的本队。两军在出动的军力方面，是难分伯仲的。
但是在装备方面，日军是完胜北洋水师的，日本海军不仅装备了略多于北洋水师的150mm以上的大口径火炮，更有近100门速射火炮——在这一项上，北洋水师的数据是“0”。
有一点需要注意：北洋水师的定远、镇远舰排水量均达到7000吨以上，而日本海军最大排水量的船也不过是松岛号的4278吨——也就是说，定远镇远二船有着极其优良的厚钢板防护，虽然日军装备了数量庞大的速射火炮，但打在定远镇远舰上都如同隔靴搔痒，无法造成直接伤害，因而若是单从火炮数量来判断高低，是有失偏颇的。事实也证明，日本海军并未能对定远镇远造成严重伤害，两舰回国后仅经过了一个月的维修，就又具备了投入战场的能力。
在战斗之初，北洋水师的长枪重炮甚至占据了战场的主动：日舰“比睿”“赤城”“扶桑”和“西京丸”被打得抱头鼠窜，旗舰（即总指挥所在舰船）松岛更是被定远舰（一说镇远舰）的305mm主炮命中了炮塔引发爆炸，直接丧失了作战能力。但是随着双方距离拉近，日军的优势就得以体现：日军舰船的平均速度比北洋水师快了三分之一左右，且数目庞大的速射火炮虽无法伤害定远舰，但却对小型的巡洋舰艇造成了毁灭性的打击——不一会儿，致远舰上已经成了一片火海。
随后就有了邓世昌率舰冲向吉野号的故事，不过现在有证据表明，致远舰冲向的应该是日军旗舰松岛号。吉野号的最大速度有22.5节，而致远舰仅18节，完全追不上吉野号，但是松岛号的最大速度只有16节，且根据后来对吉野号上官兵记录的调查，当时吉野号与致远号相隔甚远，致远号更可能是想要撞击面前的“松岛”。只可惜，致远号在冲锋过程中被日军击沉，管带（即舰长）邓世昌抱憾殉国。
（2014年水下考古发掘的“丹东一号”被认为是致远舰残骸，图为“丹东一号”上的火炮残骸）
还不得不提及一点，虽然北洋水师“船坚炮利”，但是却没有足够多的后备弹药——因为中央削减了北洋水师的开支，导致各船弹药不足，且不少弹药都是次品，命中未爆炸已成为常态，完全是“巧妇难为无米之炊”。战争中，明明日军的舰炮射速更快，消耗的弹药理应更多，却是致远号先没了子弹，不得不去撞击敌军，这也是黄海一战北洋水师失败的重要原因。战斗中的定远舰只一炮就让敌方旗舰无法作战，试想若北洋水师有足够多的弹药，可能战局也会因而改写。
最终，战术上指挥得当的日本海军占据了优势，但也付出了惨重代价：旗舰松岛丧失战斗能力，吉野、赤城、比睿和西京丸也几乎只剩了一个船壳，与后来一个月就修复完善的定远舰、镇远舰相比，日军这五艘船甚至修了两个月都还不能投入战场，松岛号的旗舰位置更是被桥立号所取代了。
而北洋水师这边，超勇、扬威两船实在太老旧，战场上也难以发挥作用，其沉没的影响也不大；致远、经远两艘新式巡洋舰的沉没确实伤到了北洋水师的中气。不过定远、镇远尚在，意味着北洋水师的绝对主力仍然在手，是能够与日本海军再次一战的。因而，说北洋水师“失败”是能够理解的，但说其“溃败”“弱不禁风”，就确实有些不妥了。
黄海一战，实际上对北洋水师并不是致命的，真正致命的是随后的威海卫战役——清朝将帅毫不作为，甚至公开要求海军提督丁汝昌投降。最后的结果，丁汝昌和定远舰管带刘步蟾自杀殉国，定远舰被日军的鱼雷艇击沉，镇远舰也成为了日军的俘虏。整个北洋水师——甚至可以说是整个洋务运动，就在威海卫的港口里，一动不动地，迎来了终结。
“最坚固的堡垒往往是最先从内部被攻破的”，列宁的这句话，亦是对北洋水师失败的最好总结。其实在1891年7月，丁汝昌就曾率北洋舰队访日，大扬国威。可在那之后呢？不论丁汝昌再怎么提出资金需求，都被权贵者们当作了耳旁风，北洋水师的建设停滞了接近三年。而日本，建造了吉野号，并动用公共债券募集资金，改进了松岛号、严岛号、桥立号等一系列重要舰船，组成了一支强力的新式舰队——这才是差距所在，这才是北洋水师乃至整个洋务运动失败的真正原因。
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