美国东部时间13日10时19分（北京时间22时19分），“灵神星”号探测器搭载美国太空探索技术公司的“猎鹰重型”运载火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，展开探索之旅。据美国航天局介绍，“灵神星”号探测器预计于2029年抵达灵神星。它将绕这颗小行星运行约26个月，拍摄照片、绘制表面地图并收集数据以确定其成分。
“灵神星”号搭载有三项主要科学仪器：用于寻找小行星远古时期磁场证据的磁力计，帮助科学家确定小行星化学元素构成的伽马射线和中子光谱仪，以及提供有关小行星矿物成分及地形信息的多光谱成像仪。
任务团队还将利用探测器的通信系统进行重力科学研究，通过分析与“灵神星”号通信的无线电波测量小行星如何影响“灵神星”号的轨道。这些信息将帮助他们确定小行星的自转、质量和重力场，帮助了解小行星的构成成分和内部结构。
“灵神星”号还搭载了一套“深空光通信系统”，将测试美航天局未来空间探索任务可能使用的高速数据传输激光通信技术。
灵神星于1852年3月17日被发现，是富含镍铁的小行星，在火星和木星之间绕太阳运行。美国航天局表示，探索灵神星能够帮助了解地球核心及其他类地行星的核心是如何形成的。
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