据美国太空新闻网站12月19日报道,美国联邦通讯委员会FCC批准了SpaceX公司的申请,以增加它的星链Starlink系统卫星占用的轨道数量。这个修改将会加快该公司对美国展开服务的进度。
美国联邦通信委员会表示，SpaceX可以在地球上空550公里环行72圈卫星，这是今年四月份批准的数量的三倍。
SpaceX已将计划中的12,000颗小型宽带卫星中的120颗发射到低地球轨道。 该公司正在将其首批1,584颗卫星放置在一个550公里的轨道上，随后将其余的卫星用于更高和更低的高度。
今年8月，SpaceX告诉FCC，通过将首批Starlink卫星的轨道数量增加三倍，它可以扩大覆盖范围，以便在2020年飓风季节之前向美国南部各州提供互联网接入服务。
卫星互联网通常用于在自然灾害损坏光纤和蜂窝塔之后的应急响应。 SpaceX正在从地球两极上空建设Starlink，随着更多卫星的发射，覆盖范围将向赤道扩展。
SpaceX表示，对Starlink轨道进行的修改可能会将所需的发射次数减少多达50％。 根据修订后的计划，这72个轨道环中的每个将拥有22颗卫星，而不是66颗，这意味着一次Falcon 9发射现在可以覆盖大约3个轨道。 该公司已经用Falcon 9火箭一次发射了60颗卫星。 Starlink的下一个任务，也是SpaceX在今年的最后一次发射，计划于12月下旬进行。
值得注意的是，FCC这次拒绝了开普勒通信公司（Kepler Communications）的请求。开普勒通信公司要求拒绝或者推迟批准SpaceX的轨道申请。开普勒通信公司的目标是到2023年在轨道上拥有140个立方体卫星以为物联网市场提供连接服务。该公司告诉FCC，SpaceX拥有如此多的轨道车道可能会增加“星座内冲突”。 而SpaceX反击说，这种说法是没有根据的，开普勒没有提供任何分析来证实这一说法。FCC同意了SpaceX的意见。
SpaceX四万颗卫星的Starlink计划引起的世界关注。全球对这一计划最多的批评是，它占用了太多的通讯频率和轨道空间，使得其他卫星通信商可用的频率资源和轨道被大大压缩。
另外，Starlink的卫星将严重干扰天文观测。仅仅是目前已经发射入轨的120颗卫星，就已经给世界各地的天文学家造成了不少的麻烦。
上图是美国西北大学在11月18日使用暗物质照相机在塞罗·托洛洛美洲天文台拍摄的。19条Starlink卫星的轨迹穿越了6分钟曝光的照片中。如果Starlink的计划完成，4万颗卫星将对天文观测造成难以估计的干扰。
从目前来看，美国联邦通讯委员会并未考虑来自世界各地和不同行业的反对意见。马斯克的计划还将按期执行。
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